C’est un véritable coup de tonnerre qui a retenti ce vendredi 9 janvier dans les allées du Brussels Motor Show. Pour l’ouverture de la 102e édition du salon, le jury européen a désigné la nouvelle Mercedes-Benz CLA comme « Car of the Year 2026 »(COTY). Un titre qui met fin à plus de cinquante ans de disette pour la marque à l’étoile.
L'émotion était palpable sur le stand Mercedes-Benz lorsque le verdict est tombé. Avec un total de 320 points, la nouvelle CLA a littéralement survolé la finale, devançant de cent longueurs son premier poursuivant, le Skoda Elroq (220 points). Le podium est complété par la Kia EV4 (208 points), qui échoue d'un cheveu face au SUV tchèque.
Une attente de 52 ans
Il fallait remonter à 1974 et au sacre de la mythique Classe S (450 SE) pour voir Mercedes-Benz décrocher le Graal de l'automobile européenne. En s'imposant à Bruxelles, la CLA succède au duo Renault 5 / Alpine A290 et brise enfin le plafond de verre pour le constructeur de Stuttgart, qui n'avait plus goûté au podium depuis 2017.
Si la victoire de Mercedes peut surprendre dans un concours qui favorise souvent les modèles populaires, c'est l'équilibre global de la berline qui a fait pencher la balance. Le jury, composé de 59 journalistes issus de 23 pays, a salué une « maîtrise technologique absolue ».
L'efficience au cœur du vote
La CLA doit son succès à sa polyvalence énergétique, mais c'est sa variante 100 % électrique qui a bluffé les votants. Reposant sur la nouvelle architecture MMA (Mercedes Modular Architecture), elle promet une autonomie WLTP record allant jusqu'à 792 km.
« Ce n'est pas seulement une question de chiffres, mais d'efficience en conditions réelles », explique l'un des jurés. « Sa capacité à récupérer 325 km d'autonomie en seulement 10 minutes grâce à son système 800V change la donne pour les longs trajets. »
Le design, fidèle aux lignes fluides d'un coupé quatre portes, a également été cité comme un atout majeur face à une concurrence majoritairement composée de SUV.
Le classement final de l'édition 2026
Le scrutin de cette année a été marqué par une forte présence de modèles électriques et compacts
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Rang |
Modèle |
Points |
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1 |
Mercedes-Benz CLA |
320 |
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2 |
Skoda Elroq |
220 |
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3 |
Kia EV4 |
208 |
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4 |
Citroën C5 Aircross |
207 |
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5 |
Fiat Grande Panda |
200 |
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6 |
Dacia Bigster |
170 |
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7 |
Renault 4 |
150 |
Un signal fort pour le marché
En couronnant une berline technologique plutôt qu'une citadine d'entrée de gamme ou un SUV familial, le jury du Car of the Year envoie un signal fort : l'innovation et l'optimisation aérodynamique restent les piliers de l'automobile de demain. Pour Mercedes, ce titre arrive à point nommé pour soutenir le lancement commercial de la CLA, dont les carnets de commandes sont déjà pleins jusqu'à la fin de l'année.
Le trophée sera exposé sur le stand de la marque au Palais 5 du Heysel jusqu'à la clôture du salon le 18 janvier.
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Yves Lefevere, fondateur et rédacteur de Fast-TuningMag